Фильм режиссера Джима Джармуша рассказывает историю молодого счетовода Уильяма Блэйка, который после смерти родителей отправляется на Дикий Запад, где случайно становится объектом охоты за головами. Раненый в грудь, он находит убежище у индейца, который принимает его за поэта Уильяма Блэйка и становится его ангелом-хранителем. Фильм представляет собой необычный вестерн, где главный герой не является типичным героем, а скорее антигероем, и где много внимания уделено образам и символике.

Фильм рассказывает о выживших после ядерного взрыва на американской военной базе. Главный герой, ученый Ларсен, пытается понять причины происшедшего и найти духовную точку опоры, чтобы обрести надежду на выживание. Фильм был очень острой и шокирующей для своего времени, особенно из-за Холодной войны и гонки ядерных вооружений. Тематика фильма отражает популярную в годы Холодной войны теорию ядерной зимы.